Im Rahmen einer Studie ermittelte Deardorff unter den führenden US-amerikanischen Experten eine Konsensdefinition sowie die Schlüsselelemente interkultureller Kompetenz. Dabei erhielt die folgende Definition die größte Zustimmung:

„Fähigkeit, effektiv und angemessen in interkulturellen Situationen zu kommunizieren, auf Grundlage eigenen interkulturellen Wissens, Fähigkeiten und Einstellungen“ (Bertelsmann-Stiftung 2006, 14)

Interkulturelle Kompetenz wird im Personalwesen großgeschrieben, sie gehört zum Kanon der wichtigsten Schlüsselkompetenzen, die seit der Bolognareform in der universitären Ausbildung angeboten werden sollen, und sie wird häufig in einem Atemzug mit dem zusammenwachsenden Europa genannt. Letztlich gilt interkulturelle Kompetenz inzwischen als eine Basiskompetenz für alle Menschen, die durch die Globalisierung und Internationalisierung zunehmend mit Diversität und Unbekanntem konfrontiert werden. Da prognostisch mit einem Zuwachs an internationalen Verflechtungen, Mobilität und Migrationsprozessen zu rechnen ist, kann davon ausgegangen werden, dass die gesellschaftliche  Bedeutung von "interkultureller Kompetenz" weiter zunehmen wird.